“La situación es preocupante. Si las circunstancias en Oriente Próximo no cambian, Europa se enfrenta a un invierno muy complicado por el elevado coste que puede alcanzar el diésel y los combustibles de aviación”. Este es el sentir mayoritario entre la industria del refino de petróleo en Europa, asegura un alto ejecutivo con responsabilidades en la producción de carburantes, que explica que desde hace semanas es el principal tema de conversación dentro de la asociación donde están presentes las principales empresas de la industria del refino en el Viejo Continente. Ya en abril, otro alto ejecutivo de una de las mayores petroleras de toda Europa advertía a las autoridades públicas en España de que venía un escenario muy complicado para el queroseno.
Altos directivos del sector refinero alertan de que la elevada demanda, sumada a la destrucción de oferta, mantendrá la tensión de precios en el diésel y los carburantes de aviación
“La situación es preocupante. Si las circunstancias en Oriente Próximo no cambian, Europa se enfrenta a un invierno muy complicado por el elevado coste que puede alcanzar el diésel y los combustibles de aviación”. Este es el sentir mayoritario entre la industria del refino de petróleo en Europa, asegura un alto ejecutivo con responsabilidades en la producción de carburantes, que explica que desde hace semanas es el principal tema de conversación dentro de la asociación donde están presentes las principales empresas de la industria del refino en el Viejo Continente. Ya en abril, otro alto ejecutivo de una de las mayores petroleras de toda Europa advertía a las autoridades públicas en España de que venía un escenario muy complicado para el queroseno.
Si durante el verano la escasez de combustible para aviación llevó a algunas aerolíneas a restringir vuelos y el gasóleo A alcanzó los dos euros por litro en las estaciones de servicio españolas, los responsables de producirlos esperan que la situación aún vaya a peor en los próximos meses. Los expertos piden fijar la mirada más allá del petróleo, que ha pasado de rondar los 70 dólares por barril de brent a los actuales 100 dólares. En ese periodo, el queroseno que usan los aviones se ha disparado casi un 80%, hasta superar los 170 dólares por barril desde los 95 dólares antes de la guerra en Oriente Próximo. Por su parte, el gasóleo A en España, donde la materia prima (el diésel) no representa ni la mitad del coste, ha escalado casi un 30%: desde los 1,42 euros por litro a 1,83 euros por litro.
El pasado mes de abril, el comisario europeo de Energía, Dan Jorgensen, aseguró que aunque el precio del petróleo se estabilizara, los productos derivados tardarían meses en volver a la normalidad, incluso aunque termine la guerra. Más de medio año más tarde, la guerra sigue activa. También el sector privado venía avisando. El consejero delegado de Repsol, Josu Jon Imaz, alertó públicamente de la escasez de queroseno, aunque aseguraba que España estaba en mejor situación que otros países europeos.
Al aumento de la demanda con la bajada de las temperaturas se suma una restricción cada vez mayor de la oferta, lo que empuja sin parar al alza los precios de los combustibles, principales responsables del peor repunte de la inflación desde la invasión de Rusia sobre Ucrania.
Los datos avalan las preocupaciones del sector industrial. Por el lado de la oferta, la Corporación de Reservas Estratégicas de Productos Petrolíferos (Cores) presentó unos datos la pasada semana que muestran que la demanda este verano alcanzó el volumen más elevado desde 2009, pese a los precios récord, las mejoras de eficiencia y las alternativas de transporte.
Con el queroseno la demanda también va al alza. El bum del turismo está provocando que el consumo no pare de crecer. De hecho, la industria cree que esta demanda seguirá aumentando ininterrumpidamente al menos hasta 2030. La desestacionalización del turismo les lleva a considerar que este invierno habrá una necesidad de jet de aviación en Europa superior a la de otros años por la tendencia creciente de viajar fuera de temporada. La Agencia Internacional de la Energía (AIE, por sus siglas en inglés) prevé que la demanda global de queroseno aumentará en dos millones de barriles diarios respecto a los niveles de 2022, situándose en la horquilla de los 8,5 y 9 millones de barriles diarios para 2030. La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) es aún más optimista y sitúa el consumo en 9,5 millones de barriles diarios dentro de cuatro años.
A todo lo anterior hay que sumar el efecto sustitución de la industria europea consumidora de gas. Las reservas comunitarias están en los niveles más bajos de los últimos años y llenarlas tensionará de nuevo los precios. De hecho, el gas ya está rondando los 75 euros por megavatio hora (MWh), según el TTF (Title Transfer Facility, por sus siglas en inglés), indicador de referencia en Europa. Esto supone casi el triple que el invierno pasado, lo que llevará, como ya ocurrió en la crisis de 2022 y 2023, a que muchos de los grandes consumidores sustituyan el gas por diésel, trasladando la presión al combustible derivado del petróleo que utiliza mayoritariamente también el transporte pesado.
Todo ese aumento de la demanda había sido absorbido sin especiales problemas en los últimos años, pero la inestabilidad geopolítica reinante está haciendo saltar todas las alarmas. Fundamentalmente por la destrucción de la oferta del estrecho de Ormuz. La destrucción de infraestructuras energéticas en Irán y otros países del golfo Pérsico como Qatar, Abu Dabi, Arabia Saudí, Irak o Kuwait está tensionando el precio del petróleo, pero en mayor medida el de los productos refinados, que son si cabe más escasos y dependientes de la producción de esa zona clave del mundo. Además de ese gran shock inesperado, en este 2026 hay que sumar la contraofensiva ucrania contra las plantas energéticas de Rusia, uno de los mayores exportadores de diésel y otros productos petrolíferos del mundo.
Toda esta situación ha cogido a Europa con el pie cambiado, sobre todo a los países del norte, varios de los cuales en los últimos años decidieron acabar con su industria petrolera y apostar por otros vectores energéticos. Países como el Reino Unido están sufriendo una dependencia cada vez mayor después de cerrar recientemente dos de sus principales refinerías. También han reducido capacidad las grandes petroleras ubicadas en países como Alemania, Italia o Francia.
A diferencia de lo anterior, España, considerada una isla energética y más dependiente aún en muchos sentidos, decidió apostar por su parque refinero e invertir, además de avanzar en la transición hacia los combustibles verdes que puedan servir de sustitutos en el futuro. La apuesta de Repsol, Moeve (antigua Cepsa) y BP, que han invertido para este fin 7.000 millones desde 2008, ha permitido que esta crisis coja a la península Ibérica en mejor situación. Para España es más sencillo garantizar el abastecimiento que para otros países, pero la tensión de precios también se notará.
Con este panorama, la industria se queja de las crecientes exigencias regulatorias, sobre todo las de corte ambiental, que están lastrando aún más el precio de los combustibles. No obstante, fuentes del sector reconocen que este año está siendo excepcional por los elevados beneficios y márgenes que están obteniendo con el refino del petróleo. Sin embargo, creen que esto atiende a una situación de desabastecimiento global. Señalan que no son casualidad los movimientos de Trump con Venezuela, dado el malestar de la población por los elevados precios de los carburantes en Estados Unidos. Y creen que elevar los impuestos y la carga impositiva reduciría la inversión en combustibles verdes (que dan más independencia) y puede empeorar aún más las cosas, dada la espiral inflacionista en la que se está metiendo la economía. Al malestar de los ciudadanos por la pérdida de poder adquisitivo se está sumando un apoyo cada vez mayor a partidos de ultraderecha que se nutren de ese malestar, como ha demostrado, entre otros, AfD en Alemania.
Varios países en Europa ya han puesto encima de la mesa que no solo los gobiernos con bajadas de impuestos y los ciudadanos, con costes más altos, deben soportar esta crisis y plantean nuevos impuestos a las empresas. Sea como fuere, el Gobierno en España lleva bajando impuestos a los productos energéticos desde que Israel y Estados Unidos activaron la escalada bélica contra Irán. Los decretos han servido hasta este mes de septiembre. Si el Ejecutivo quiere seguir aliviando la factura de los consumidores ante la situación que se avecina, deberá volver a recabar los apoyos suficientes en el Congreso para que se prolonguen las ayudas en octubre.
La industria recuerda que la solución es difícil y que los impuestos acaban, de una u otra manera, repercutiendo en los ciudadanos. Se pueden liberar reservas estratégicas para aliviar los costes de forma coyuntural, explican, pero esa medida no tiene demasiado recorrido. Tienen claro a quién apuntar a la hora de buscar uno de los pocos que puede resolver este preocupante problema, al menos de cara a este invierno: Donald Trump.
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