Makhtar Diop viaja este fin de semana a España para estar presente el lunes en el estreno de la oficina que el Banco Mundial va a abrir en Madrid. Este economista nacido en Dakar (Senegal) cumple 66 años este sábado. Así que cuando llegue a España tendrá dos motivos de celebración. Diop fue ministro de Economía y Finanzas de Senegal a principios de siglo. Después ha tenido una fulgurante carrera en los organismos multinacionales: ha pasado por el FMI y por el Banco Mundial, donde ha escalado hasta convertirse en director gerente de la Corporación Financiera Internacional (IFC, por sus siglas en inglés), la mayor institución de desarrollo global centrada en el sector privado de los países en desarrollo. Es conocida por ser el brazo financiero del Banco Mundial.
El Banco Mundial abre este lunes una oficina en Madrid para impulsar la colaboración con las empresas españolas y fomentar proyectos de colaboración en países en desarrollo
Makhtar Diop viaja este fin de semana a España para estar presente el lunes en el estreno de la oficina que el Banco Mundial va a abrir en Madrid. Este economista nacido en Dakar (Senegal) cumple 66 años este sábado. Así que cuando llegue a España tendrá dos motivos de celebración. Diop fue ministro de Economía y Finanzas de Senegal a principios de siglo. Después ha tenido una fulgurante carrera en los organismos multinacionales: ha pasado por el FMI y por el Banco Mundial, donde ha escalado hasta convertirse en director gerente de la Corporación Financiera Internacional (IFC, por sus siglas en inglés), la mayor institución de desarrollo global centrada en el sector privado de los países en desarrollo. Es conocida por ser el brazo financiero del Banco Mundial.
Diop, una de las voces africanas más influyentes en el extraño ecosistema de tecnócratas de Washington, es aficionado al jazz y al karate. Recibe a EL PAÍS en su despacho situado a unas manzanas de la Casa Blanca y explica que la decisión de abrir la nueva oficina responde al creciente interés de las empresas españolas por invertir en países en desarrollo de la mano de la institución.
Pregunta. Esta mañana pregunté a ChatGPT por la Corporación Financiera Internacional (IFC, en sus siglas en inglés) y la respuesta fue que probablemente sea la parte menos conocida del Grupo Banco Mundial, pero que es una de las más influyentes. ¿Qué es exactamente el IFC y qué papel desempeña dentro del Banco Mundial?
Respuesta. El Grupo Banco Mundial está formado por varias instituciones. El Banco Mundial fue creado justo después de la Segunda Guerra Mundial, con el objetivo de financiar la reconstrucción, especialmente en Europa. En aquel momento se consideraba que el sector público debía liderar ese esfuerzo, por lo que se crearon primero el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (IBRD, en sus siglas inglesas) y la Asociación Internacional de Fomento (AIF). Más tarde se comprendió que el sector privado también era esencial para generar riqueza, crecimiento y empleo una vez iniciada la reconstrucción. Ese cambio de mentalidad coincidió con la creación de la IFC. Esta nació para responder a qué podía hacerse para ayudar al sector privado a invertir y desarrollarse en los países emergentes. Posteriormente, se vio que atraer inversión privada no era sencillo y que los inversores necesitaban estabilidad política y garantías frente a los riesgos. Por eso se creó MIGA, la agencia de garantías del Grupo Banco Mundial. La IFC es hoy la principal institución internacional dedicada a impulsar la inversión privada en los mercados emergentes. Ayudamos a los países a cambiar sus políticas para hacerlas más favorables al sector privado, mejorar la regulación y fomentar la competencia para atraer inversiones privadas.
P. ¿Cómo definiría su trabajo?
R. Consiste tanto en invertir directamente con nuestros propios recursos como, cada vez más, en movilizar capital de terceros. Esa es una de las grandes transformaciones que estamos impulsando. Cuando llegué hace cinco años, por cada dólar que invertíamos desde nuestro balance, movilizábamos aproximadamente otro dólar adicional. Hoy movilizamos tres dólares por cada dólar propio y nuestro objetivo es aumentar todavía más esa capacidad. Pero quiero subrayar algo importante: no promovemos la inversión privada por sí misma. Nuestro objetivo final es crear empleo. Empleos sostenibles, resilientes y duraderos.
P. Dice que el capital privado es fundamental. ¿Cómo se convence a las empresas para invertir en desarrollo?
R. Hace tres años pusimos en marcha el Laboratorio de Inversión del Sector Privado, donde reunimos a algunos de los principales líderes del sector financiero mundial. La pregunta era sencilla: ustedes gestionan billones de dólares en activos. ¿Qué necesitarían para invertir más en los países emergentes? Las respuestas fueron muy claras. Lo primero era la previsibilidad sobre las políticas públicas. Estas inversiones son a largo plazo y requieren estabilidad política y regulatoria. La segunda son las garantías. Muchos inversores consideran que los mercados emergentes presentan riesgos elevados y buscan mecanismos que les permitan protegerse. La tercera es la financiación en moneda local, para reducir los riesgos derivados de la volatilidad cambiaria. La cuarta es la desigualdad y falta de capital propio. Muchas empresas tienen potencial de crecimiento, pero no cuentan con suficiente capital para desarrollarse. Y, por último, los inversores necesitan socios que conozcan bien esos mercados y puedan ayudarles a navegar entornos complejos. Eso es precisamente lo que aporta la IFC. Además, contamos con una calificación crediticia AAA, algo extremadamente valioso porque nos permite financiarnos en condiciones muy favorables y actuar como socio de referencia para otros inversores.
P. ¿Y cómo encaja España en esta estrategia?
R. España se ha convertido en uno de nuestros socios más importantes. Actualmente, es el tercer país europeo del que obtenemos más inversiones destinadas a mercados emergentes. He visitado España varias veces y he tenido la oportunidad de reunirme con el presidente del Gobierno y el ministro de Economía. España también ha demostrado un fuerte compromiso con el desarrollo internacional. En la última reposición de recursos para los fondos al desarrollo del Banco Mundial (IDA), España incrementó aproximadamente un 40% su contribución. IFC cuenta con una cartera comprometida a largo plazo de alrededor de 5.000 millones de dólares con empresas españolas, lo que convierte a España en uno de sus socios clave en Europa.
P. ¿Por qué decidió el Grupo Banco Mundial que este era el momento adecuado para abrir una oficina en España?
R. Porque observamos que nuestra cartera de proyectos con empresas españolas, como por ejemplo, los bancos Santander, BBVA o Caixbank o empresas energéticas como Iberdrola o Acciona, no dejaba de crecer. Llegó un momento en que ya no tenía sentido gestionarla desde París u otras capitales europeas. Necesitábamos estar más cerca de las empresas para mantener un diálogo constante. Aproximadamente un 72%, de las inversiones españolas que apoyamos se dirigen a América Latina. También trabajamos intensamente con bancos españoles, el 70% de nuestra inversión con empresas españolas es con bancos, y otro tercio con empresas líderes en sectores como infraestructuras, agua, energías renovables o electricidad (como Iberdrola o Acciona). España se ha convertido en una referencia mundial en energía solar. También hemos observado un creciente interés de otras instituciones internacionales por establecerse en Madrid y una voluntad de las autoridades españolas de participar en los grandes debates sobre desarrollo global. Por último, vemos cada vez más empresas españolas interesadas en expandirse hacia mercados emergentes, no solo en el ámbito financiero, sino también en la economía real.
P. España suele describirse como un puente hacia América Latina y como uno de los países europeos más próximos a África. ¿Hasta qué punto influyó eso en la decisión?
R. Fue un factor decisivo. España mantiene vínculos históricos, económicos y culturales muy estrechos tanto con América Latina como con África. Además, desempeña un papel cada vez más relevante en cuestiones relacionadas con la movilidad laboral y la formación de trabajadores. Europa afronta un importante desafío demográfico. Países como España o Italia registran tasas de natalidad muy bajas y poblaciones cada vez más envejecidas. Eso significa que la mano de obra será un recurso esencial en los próximos años. Por eso trabajamos con España en iniciativas relacionadas con la formación profesional y la movilidad temporal de trabajadores. La idea es que personas procedentes de países en desarrollo puedan adquirir experiencia y capacidades en España durante un periodo determinado y posteriormente regresar a sus países de origen. Ese proceso puede generar beneficios para ambas partes. Los trabajadores adquieren conocimientos y experiencia en mercados avanzados y, cuando regresan, pueden crear pequeñas y medianas empresas más competitivas y capaces de generar empleo de calidad. Además, algunos de los sectores que hemos identificado como prioritarios para la creación de empleo son ámbitos en los que España posee una enorme experiencia. Uno es la sanidad. Otro es la agricultura. Y otro, muy importante, es el turismo. España recibe cerca de 100 millones de visitantes al año. Queremos aprovechar esa experiencia para ayudar a otros países a desarrollar sus propios sectores turísticos. España también puede aportar mucho en otros ámbitos, como la energía solar o la gestión eficiente del agua. Y, por supuesto, desempeña un papel estratégico como conexión entre Europa y el norte de África. La integración de las redes eléctricas entre ambas regiones puede contribuir a la transición energética y a mejorar la seguridad del suministro.
P. ¿Qué tipo de proyectos impulsará concretamente la oficina española?
R. Una parte muy importante de nuestro trabajo se desarrolla con el sector financiero. Uno de nuestros objetivos es facilitar la financiación de pequeñas y medianas empresas. En muchos casos asumimos parte de los riesgos para que los bancos puedan ampliar el crédito a este segmento. También trabajamos en el acceso de las mujeres a la financiación, en agricultura, en financiación verde y en transición energética. Además, desarrollamos numerosos proyectos de infraestructuras y colaboramos con empresas españolas en sectores como el agua, las energías renovables y el transporte. También ofrecemos garantías para operaciones de comercio internacional y desarrollamos instrumentos innovadores de gestión y transferencia de riesgos financieros.
P. ¿Qué objetivos tiene para la oficina española dentro de cinco años?
R. Queremos aumentar el volumen de inversiones canalizadas a través de empresas españolas hacia los mercados emergentes. Actualmente, una gran parte de nuestra actividad se concentra en infraestructuras y servicios financieros. Queremos ampliar esa presencia a otros sectores, especialmente la industria manufacturera, la agricultura y los servicios. También queremos movilizar más recursos procedentes de los mercados de capitales españoles y lograr una participación más activa de las entidades financieras del país en nuestras operaciones de financiación.
P. Una última cuestión sobre inteligencia artificial. Desde la perspectiva de los países en desarrollo, ¿qué oportunidades y riesgos observa?
R. Es una cuestión fundamental. No podemos esperar que los países en desarrollo desarrollen sus propios grandes modelos de IA. Eso requiere enormes cantidades de energía, infraestructuras avanzadas y personal altamente cualificado. Sin embargo, existe otro ámbito mucho más prometedor: lo que llamamos IA pequeña. Se trata de aplicaciones relativamente sencillas que requieren menos recursos computacionales, pero que pueden transformar la vida de millones de personas. En agricultura, por ejemplo, un agricultor puede fotografiar una planta enferma y recibir inmediatamente información sobre el problema y el tratamiento adecuado. En sanidad, herramientas de IA pueden ayudar a identificar enfermedades y mejorar el acceso a diagnósticos en zonas rurales. Además, estas tecnologías pueden aumentar significativamente la productividad de pequeñas empresas, ayudándoles en tareas administrativas, contables o comerciales. Por eso soy relativamente optimista respecto al impacto de la IA en los países en desarrollo. A corto plazo, los riesgos para el empleo pueden ser mayores en las economías avanzadas, donde existe un gran número de trabajos administrativos susceptibles de automatización. Los sectores donde seguirá existiendo una fuerte demanda de empleo son aquellos que requieren interacción humana directa, como la sanidad o la atención a las personas mayores.
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