El mercado del juego online sigue una evolución fulgurante en los últimos 15 años. En 2025 el sector marcó cifras récord en España, tanto de jugadores y cuentas activas, como de cantidades jugadas o depositadas en los operadores. A cierre del año pasado había 2,1 millones de jugadores activos, un alza interanual del 8%, que apostaron casi 40.800 millones de euros, un 16% más, en las diferentes modalidades en las que se divide el sector. En 2013 apenas superaban los 5.000 millones.
Las modalidades que ofrece esta plataforma se asemejan a tipologías de juego ya presentes en la legislación española que otorga los permisos
El mercado del juego online sigue una evolución fulgurante en los últimos 15 años. En 2025 el sector marcó cifras récord en España, tanto de jugadores y cuentas activas, como de cantidades jugadas o depositadas en los operadores. A cierre del año pasado había 2,1 millones de jugadores activos, un alza interanual del 8%, que apostaron casi 40.800 millones de euros, un 16% más, en las diferentes modalidades en las que se divide el sector. En 2013 apenas superaban los 5.000 millones.
Una tarta que cada vez es mayor, y que en algunos grandes mercados internacionales, como Estados Unidos, es incipiente: allí, las apuestas deportivas están legalizadas desde 2018, y en otra gran geografía como Brasil, su desarrollo apenas acaba de comenzar. Al calor de ese fenómeno han surgido plataformas de apuestas predictivas como Polymarket, cuyo encaje legal en el caso español causaba algunas dudas: ¿Es un operador de juego al uso o debería estar sujeta a la regulación financiera?
El Gobierno ha decidido: es un operador de juego. El Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030 ha ordenado el bloqueo de Polymarket o Kalshi, otra plataforma de apuestas predictivas, al considerar que son operadores de juego que están prestando sus servicios sin licencia.
¿Qué son las plataformas de apuestas predictivas?
Polymarket o Kalshi son los mayores ejemplos del conocido como mercado de predicciones. En él se ofrece la posibilidad de apostar sobre acontecimientos más allá de resultados deportivos, que también. Por ejemplo, si la Reserva Federal estadounidense subirá o no los tipos de interés; si el PIB nacional estará por encima o por debajo de lo previsto; o si habrá un alto el fuego en Irán. En definitiva, son predicciones sobre desarrollos futuros vinculados, sobre todo, al ámbito económico o social.
La diferencia con un operador de juego al uso es que estas apuestas se realizan entre los propios jugadores, sin que exista una cuota establecida por un operador, y que además de jugar sus cantidades, pueden comprar y vender acciones sobre esa apuesta en concreto. De ahí la discusión sobre si su actividad entra más en el ámbito regulatorio de los mercados financieros que en el del juego.
¿Por qué tienen naturaleza de juego de azar?
Esa actividad de compraventa de acciones es el gran elemento diferencial de estas plataformas, puesto que el juego predictivo ya está contemplado en la legislación, del mismo modo que una apuesta se pueda efectuar entre jugadores. De ahí que Consumo considere que Polymarket tenga naturaleza de juego de azar y que necesite una licencia.
La actividad está regulada por la Ley 13/2011, de regulación del juego, que define las distintas modalidades y el régimen de licencias. Esta desarrolla explícitamente, las apuestas deportivas, las hípicas y lo que denomina “otras apuestas”.
Estas últimas se definen como “el concurso de pronósticos sobre el resultado de uno o varios eventos distintos de los anteriores [deportivos e hípicos] incluidos en los programas previamente establecidos por el operador de juego”. Es en ese concepto donde entrarían las predicciones sobre eventos económicos o sociales que hacen popular a Polymarket.
Además, la ley también define el tipo de apuestas según su organización. Estas son, principalmente, mutuas, de contrapartida o cruzadas. En las primeras, todos los jugadores que juegan tienen un porcentaje de la recaudación según el grado de acierto, como pueda ser la Quiniela; en las de contrapartida, el jugador apuesta contra el operador, y su premio se basa en un coeficiente establecido previamente por este; y las apuestas cruzadas son aquellas en las que el operador es un intermediario y garante de las apuestas realizadas entre terceros.
Orden ministerial
Explicado lo anterior, la interpretación legal de expertos en legislación de juego consultados por este periódico encaja la actividad de Polymarket dentro de “otras apuestas de contrapartida”.
De hecho, esas modalidades de contrapartida están reguladas por la Orden Ministerial de noviembre de 2011 EHA/3080/2011, ante la pujanza que ya mostraban entonces las apuestas deportivas online.
Polymarket necesita una licencia: ¿La puede conseguir?
Para que una empresa pueda ofrecer legalmente servicios de juego o apuestas deben contar, primero, con una licencia general que les identifique como operador ante el Registro General de Licencias de Juego, y después, con una licencia singular para el tipo de modalidad que quiera desarrollar.
El organismo que las otorga es la Dirección General de Ordenación del Juego (DGOJ), dependiente del propio Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030. Pero no lo hace a petición del interesado, sino que la DGOJ debe abrir una convocatoria pública, regulada por un pliego de condiciones. Esta no abre una ventana de concesión de licencias desde 2018. Y no está entre sus planes abrirla.
Posibilidad de sanciones
Que la actividad de Polymarket o Kalshi tenga naturaleza de juego de azar significa que estas se arriesgan a sanciones millonarias si prestan servicios en España sin una licencia. La propia ley del juego de 2011 establece un régimen sancionador que califica como infracción “muy grave” la “organización, celebración o explotación de las actividades incluidas en el ámbito de aplicación de esta Ley careciendo del título habilitante correspondiente”.
Las infracciones muy graves acarrean una multa que puede ir desde un millón de euros hasta 50.
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