Cedan o no los europeos a la guerra cultural y se preocupen menos por frenar el cambio climático, este verano abrasador ha dejado claro que deberían gastar mucho más dinero en adaptarse a él. Un aumento de las temperaturas de 0,6 grados por década convierte a Europa en el continente que más rápido se calienta del planeta y, sin embargo, solo el 23% de sus hogares tiene aire acondicionado, frente al 90% en Estados Unidos. Cerrar esa brecha de preparación puede costar mucho más de lo que los responsables políticos han presupuestado.
Solo el 23% de los hogares europeos tiene aire acondicionado, frente al 90% en Estados Unidos
Texto en el que el autor aboga por ideas y saca conclusiones basadas en su interpretación de hechos y datos
Solo el 23% de los hogares europeos tiene aire acondicionado, frente al 90% en Estados Unidos
Cedan o no los europeos a la guerra cultural y se preocupen menos por frenar el cambio climático, este verano abrasador ha dejado claro que deberían gastar mucho más dinero en adaptarse a él. Un aumento de las temperaturas de 0,6 grados por década convierte a Europa en el continente que más rápido se calienta del planeta y, sin embargo, solo el 23% de sus hogares tiene aire acondicionado, frente al 90% en Estados Unidos. Cerrar esa brecha de preparación puede costar mucho más de lo que los responsables políticos han presupuestado.
Las olas de calor han matado a más de 25.000 personas en Europa este año, según estimaciones de Bloomberg. Triodos Bank prevé que le costarán a la economía de la Unión Europea 180.000 millones de euros, o el 1% del PIB, este año, en buena parte porque la productividad de los trabajadores cae en cuanto las temperaturas superan los 25 grados. Las empresas no pueden protegerse del todo: un nuevo informe de Moody’s sostiene que la meteorología extrema del verano pasado generó apenas unos 500 millones de euros en indemnizaciones aseguradas pese a costar a los europeos 43.000 millones.
Mientras tanto, los legisladores de la UE están dando marcha atrás en algunos compromisos de cero emisiones netas. No es del todo irracional: Europa, que representa alrededor del 6% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, solo puede influir hasta cierto punto en la subida de las temperaturas globales. Aun así, la Estrategia de Inversión en Energía Limpia de la Comisión Europea sigue contemplando inversiones públicas y privadas necesarias de casi 700.000 millones de euros anuales en la década de 2030.
Esa cifra empequeñece lo que Europa planea gastar en adaptarse al cambio climático que no puede evitar. La adaptación asciende a 69.000 millones de euros al año hasta 2050, una fracción del gasto en mitigación. Esa es la previsión central de un estudio elaborado para la Comisión por la consultora de ingeniería Ricardo y el Centro Euromediterráneo sobre el Cambio Climático, basado en gran medida en las prioridades incluidas en las estrategias de adaptación que han diseñado los propios 27 Estados miembros de la UE, con costes estimados y escalados para reflejar población, geografía y exposición al riesgo climático. Las infraestructuras se llevan la mayor parte, 29.000 millones anuales, buena parte para rehabilitar edificios. Londres acaba de ofrecer un caso ilustrativo desde fuera de la UE al anunciar que su Barrera del Támesis tendrá que ser sustituida antes de lo previsto.
Con todo, esas estimaciones no incluyen medidas específicas para instalar aire acondicionado en las viviendas. Los europeos llevan mucho tiempo resistiéndose a él, porque las temperaturas a menudo no justificaban el coste. Pero eso está cambiando. Las olas de calor mortales de principios de los 2000 llevaron a los italianos a adoptarlo, y es probable que el resto de Europa siga el mismo camino. Al mismo tiempo, como sugiere la experiencia de la India, la gente usará aparatos de refrigeración ineficientes si lo necesita. Es mucho mejor incentivar el uso de bombas de calor aire-aire, que además pueden sustituir a las calderas de gas en invierno.
Alcanzar los niveles de penetración estadounidenses, sin embargo, exigiría reacondicionar unos 150 millones de viviendas, a 2.000 euros o más por instalación. Súmense estimaciones aproximadas de mantenimiento, electricidad y gastos de red eléctrica, y la factura anual de adaptación podría subir fácilmente en 30.000 millones de euros adicionales. Y eso antes de tener en cuenta los efectos climáticos en cascada o el impacto en las cadenas de suministro.
En Europa, tanto los negacionistas del cambio climático como los activistas llevan mucho tiempo despachando la adaptación como un compromiso demasiado doloroso. Ninguno de los dos puede seguir eludiendo sus costes reales.
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