El operador francobritánico Eutelsat ha anunciado un contrato de 1.000 millones de euros con el fabricante aeronáutico europeo Airbus para la adquisición de 229 satélites de órbita terrestre baja. La operación marca el inicio de una ofensiva coordinada entre la industria satelital y las instituciones gubernamentales del continente para mitigar la dependencia estratégica de Starlink, la red propiedad de la firma estadounidense SpaceX.
El operador francobritánico encarga otros 229 aparatos orbitales para desafiar el dominio de Starlink y apuntalar el proyecto IRIS²
El operador francobritánico Eutelsat ha anunciado un contrato de 1.000 millones de euros con el fabricante aeronáutico europeo Airbus para la adquisición de 229 satélites de órbita terrestre baja. La operación marca el inicio de una ofensiva coordinada entre la industria satelital y las instituciones gubernamentales del continente para mitigar la dependencia estratégica de Starlink, la red propiedad de la firma estadounidense SpaceX.
La nueva orden de producción reforzará y garantizará la continuidad operativa de la constelación OneWeb hasta el año 2034. Este lote se suma a las 440 unidades previamente encargadas a Airbus entre 2024 y 2025, cuyas entregas comenzarán formalmente durante el cuarto trimestre. La producción del conjunto de los dispositivos se llevará a cabo en las instalaciones que la división espacial de Airbus opera en Toulouse (Francia).
El anuncio se ha producido con motivo de la Cumbre Internacional del Espacio celebrada en París esta semana. Durante ese encuentro, el presidente francés, Emmanuel Macron, y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, confirmaron la aceleración del programa IRIS² (Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security via Satellite), participado por la española Hispasat.
“En situaciones de crisis, Europa debe disponer de conectividad y comunicaciones bajo sus propios parámetros”, declaró Von der Leyen en la capital francesa. El proyecto comunitario prevé el despliegue de al menos 348 satélites —330 en órbita baja y 18 en órbita media— orientados a comunicaciones gubernamentales sensibles y servicios de banda ancha.
El pedido de 229 satélites ejecutado por Eutelsat actuará como solución puente para asegurar la continuidad de los servicios de telecomunicaciones hasta que la infraestructura de IRIS² sea plenamente operativa, previsión fijada para finales de esta década. Para la cobertura de lanzamientos inmediatos, Eutelsat reservó dos misiones en el cohete Ariane para 2027.
Eutelsat acomete esta ampliación de capital tras haber captado aproximadamente 5.000 millones de euros en los mercados financieros, fondos destinados a estabilizar la estructura patrimonial resultante de la fusión de 3.400 millones de dólares con OneWeb. La inversión prevista en el plan original contemplaba un desembolso de 2.000 millones de euros para la fabricación y puesta en órbita de 440 satélites antes de 2030, cifra ampliada con el nuevo contrato.
Los gobiernos de Francia y el Reino Unido consideran la infraestructura de Eutelsat como un activo de importancia estratégica. En la actualidad, la red francobritánica constituye la única alternativa operativa a Starlink fuera de la jurisdicción estadounidense capaz de proporcionar comunicaciones encriptadas e internet de alta velocidad a escala internacional.
La noticia del macropedido de Eutelsat coincide con la revelación de que Telefónica, Orange, Vodafone y Deutsche Telekom mantienen conversaciones preliminares para la constitución de un consorcio orientado a acudir de forma conjunta a la próxima subasta de espectro satelital en la Unión Europea. La operación busca asegurar frecuencias clave para el desarrollo de servicios de conectividad directa desde el espacio a smartphones (direct-to-cell) y contrarrestar la posición dominante del grupo estadounidense SpaceX en el mercado europeo.
El volumen de la flota europea contrasta con la dimensión operativa de sus competidores en Estados Unidos. En la actualidad, la red OneWeb cuenta con más de 600 satélites en órbita. La dirección ejecutiva de la compañía estima que el inventario operativo superará las 1.000 unidades en el corto plazo.
En comparación, la red Starlink opera con 11.124 satélites funcionales. No obstante, fuentes del sector destacan la diferencia en la arquitectura de red: OneWeb despliega sus aparatos a una altitud superior, lo que reduce el número de activos necesarios para ofrecer cobertura global. A diferencia del enfoque comercial masivo de Starlink, la red europea concentra su actividad en clientes corporativos, sectores industriales y administraciones públicas.
El mapa de competencia global registra asimismo la entrada de Amazon a través de su división Leo, la cual cuenta con 315 satélites en órbita operativa de los 578 requeridos para iniciar actividades comerciales. La firma estadounidense ha suscrito acuerdos con operadores de telecomunicaciones como AT&T para dar servicio al sector empresarial, sumándose a la presión sobre el mercado de órbita baja.
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